Campagnolo s’est entretenu avec l’entraîneur et le scientifique du sport de l’équipe française WorldTour, Stephen Barrett, pour savoir comment il se prépare à une année 2023 mémorable.

Stephen, merci pour votre temps. Tout d’abord, parlez-nous de votre équipement d’hiver. Qu’utilisent actuellement des coureurs comme Benoît Cosnefroy et Ben O’Connor ?

Pendant la saison hivernale, les coureurs d’AG2R CITROËN utilisent les roues Shamal de Campagnolo, qui sont pratiquement indestructibles. On peut passer dessus avec un camion sans les endommager. 

Elles sont excellentes sur les routes sales et accidentées car elles ont tendance à dévier tout sur leur passage. À la fin de l’hiver, nous passons aux roues Bora WTO – quelque chose comme les Ultra 50 – afin de pouvoir recréer la sensation de vitesse en course.

Que font les coureurs en ce moment ?

ANous avons un groupe de 30 coureurs qui ont terminé la saison 2022 à des moments différents. Certains ont terminé par la Vuelta a España, d’autres par les Championnats du monde en Australie et d’autres encore après le Giro della Lombardia et Paris-Tours.

Ensuite, la plupart des garçons ont pris trois ou quatre semaines de repos, bien qu’ils soient toujours actifs, marchant, courant, faisant des randonnées et du ski de fond, mais seulement pour le plaisir. Il est important qu’ils se ressourcent mentalement et physiquement après la saison de compétition.

Certains coureurs sont de retour depuis quelques semaines. Les premiers étaient ceux qui débuteront la saison avec le Tour Down Under [17-22 janvier 2023]. 

C’est la première fois que nous participons depuis 2020 à cause de la COVID et puis, à cause de la lutte pour les points WorldTour, elle n’est plus considérée comme une course de préparation d’avant-saison. 

Ben O’Connor, par exemple, dirigera l’équipe et participera aux championnats nationaux à domicile, il est donc de retour en selle depuis environ un mois.

La formation est-elle spécifique à cette période de l’année ?

Jusqu’au camp d’entraînement d’avant Noël, la plupart des séances d’entraînement sont très similaires pour toute l’équipe. Lors du camp d’avant Noël, et certainement lors du camp d’entraînement de début janvier, les choses deviennent plus spécifiques. Si vous êtes un coureur des classiques, un coureur de soutien, un coureur du classement général… alors l’entraînement sera plus spécifique à votre rôle dans l’équipe.

Cela dit, nous avons quelques coureurs qui participent actuellement à des courses de cyclocross. Et ceux qui se préparent pour l’Australie devront supporter une plus grande intensité. Cela signifie que le volume d’entraînement dans les zones d’endurance de faible intensité sera modéré, puis qu’ils auront un ou deux jours par semaine – ou un ou deux jours par bloc – où ils effectueront un travail d’intensité plus élevée.

Ensuite, il y a ceux qui ne se présenteront pas avant la mi-février. Ils feront principalement de l’entraînement de volume.

La plupart d’entre eux, cependant, continuent d’augmenter leurs heures d’entraînement. Si vous reprenez immédiatement un entraînement de 20 à 30 heures, vous risquez de vous blesser. 

On passe donc les trois ou quatre premières semaines à faire 10, 12, 15 heures par semaine. Il s’agit d’une approche progressive avant la spécificité du camp d’entraînement.

Prévoyez-vous un entraînement en altitude ?

Ces dernières années, nous avons toujours fait des entraînements en haute altitude avant le Tour de France. Mais pour l’année prochaine, nous prévoyons un camp d’entraînement en haute altitude à la fin du mois de janvier/début du mois de février. 

L’idée est de se préparer pour le premier grand bloc de courses WorldTour, à savoir Paris-Nice, Tirreno-Adriatico et Volta a Catalunya. Nous aurons également un groupe de coureurs qui s’entraîne en montagne avant le Giro d’Italia.

Où sont basés les coureurs ?

Notre base opérationnelle, notre service course et nos bureaux sont situés à Chambéry, entre Lyon et Genève, et de nombreux coureurs y résident. D’autres sont dispersés dans toute l’Europe : Andorre, Nice, près de chez moi, et puis nous avons des coureurs en Suisse, d’autres en Belgique ; heureusement, la météo était assez clémente, ce qui leur a permis de bien s’entraîner.

Quels outils d’entraînement utilisez-vous ?

Nous utilisons TrainingPeaks avec notre compteur de puissance. Mais nous collectons beaucoup de données. Outre la puissance, nous analysons également la fréquence cardiaque, la variabilité de la fréquence cardiaque et les données subjectives. Cela nous aide à suivre les coureurs où qu’ils soient dans le monde. 

C’est particulièrement important à cette époque de l’année, car nous avons de nouveaux coureurs et des coureurs qui n’ont pas participé à des compétitions depuis un certain temps, et ils sont tous très motivés. Cela signifie qu’il y a parfois une tendance à pousser trop fort. 

Moi, les entraîneurs et les directeurs sportifs, nous gardons un œil sur ces données pour nous assurer qu’ils arrivent à la première compétition de 2023 en bonne condition pour faire leur travail.

Parlez-moi un peu de la variabilité du rythme cardiaque (VRC).

Beaucoup de nos coureurs utilisent toujours la VRC via un Oura Ring ou un Whoop, et certains utilisent une application appelée HRV4Training. Elle a été créée par un scientifique du sport appelé Marco Altini.

Vous mesurez votre VRC au réveil le matin pour savoir si vous êtes reposé. C’est très bien, même si, comme tous les appareils de ce type, il devient plus utile au fil du temps, car il est possible de détecter des tendances, par exemple si nous nous entraînons de manière optimale ou si nous nous surentraînons.

Les coureurs s’entraînent-ils beaucoup à l’intérieur pendant l’hiver ?

La COVID a fait de l’entraînement en salle une partie importante de la préparation des coureurs et cela reste un aspect essentiel de notre programme d’hiver, surtout lorsque le temps est mauvais. L’utilisation de l’indoor trainer est plus structurée qu’il y a cinq ans, lorsqu’un athlète pouvait rouler pendant quatre heures sans réel objectif. 

Il est maintenant plus spécifique en termes d’intensité et est également bon pour pratiquer la technique de pédalage. Toutes ces plateformes d’intérieur rendent les choses un peu plus agréables. Mais la véritable utilité réside dans le fait que les coureurs peuvent s’entraîner sur leur vélo de contre-la-montre. 

Ils peuvent ne faire que 30 ou 45 minutes, mais cela les aide à affiner leur posture.

Enfin, souhaitez-vous ajouter quelque chose concernant la préparation hivernale de l’équipe AG2R CITROËN?

Nous travaillons aussi beaucoup dans la salle de sport. Par exemple, nous avons tous une jambe légèrement plus longue que l’autre. Le travail en salle de gym est donc idéal pour améliorer le déséquilibre des jambes. 

Nous pouvons essayer de rééquilibrer les choses pendant la saison d’hiver, afin d’être un peu plus résistants aux blessures lorsque les courses commencent.

Certains hommes font également des exercices plus spécifiques avec des poids, tandis que les grimpeurs se concentrent davantage sur la stabilité et la force du tronc. 

En ce qui concerne les nouveaux professionnels, nous leur proposons un programme d’introduction au cours duquel nous procédons à une analyse et voyons dans quels domaines ils peuvent s’améliorer. 

Quelqu’un comme Oliver Naesen, en revanche, a plus d’expérience dans le gymnase et sait exactement ce qu’il faut faire.